¿Sabías que podés conocer un pedacito de Europa sin salir de Uruguay? En el departamento de Colonia existe una trilogía de localidades que conforman un triángulo geográfico donde ocurre la magia. Federico Long la bautizó “La Pequeña Europa”, y es fácil entender por qué.
En esta región podés disfrutar de los mejores chocolates, como si hubieras viajado directamente a Suiza. Incluso podés participar de la Fiesta Nacional del Chocolate que se realizan una vez al año, en homenaje a este delicioso producto.
También podés deleitarte con una amplia variedad de quesos artesanales que evocan los sabores tradicionales de Italia y Francia. Y, como si fuera poco, la comunidad alemana, también en esta región, realiza su clásica Bierfest, una auténtica fiesta de la cerveza que atrae a visitantes de todo el país.
¿De quienes estoy hablando? de Nueva Helvecia, Valdense y La Paz, tres localidades unidas por un fuerte legado inmigrante. Sus habitantes llevan con orgullo la historia de sus antepasados europeos, y la mantienen viva día a día, especialmente a través de la gastronomía. Si sos un foodie empedernido, este es un destino que no te podés perder.
Luego de algunos meses de inactividad debido al Coronavirus, el grupo de Travel Experience realizó un roadtrip por la Pequeña Europa durante el 18 y 19 de setiembre. Acá, la nota…
Ubicación y características de la zona
La región está ubicada a unos 120 kilómetros de Montevideo y a solo 60 kilómetros de Colonia del Sacramento. Es un destino perfecto para una escapada de fin de semana, con buen acceso por ruta y rodeado de paisajes rurales.
Muy cerca también se encuentra Rosario, una pintoresca ciudad de origen español, y una hermosa zona de balnearios sobre el Río de la Plata que completa la propuesta turística.
El desarrollo económico de la región se basa principalmente en la agricultura, la ganadería y la producción quesera. Estas colonias conservan vivas las tradiciones de los primeros inmigrantes a través de su estilo de vida, sus fiestas típicas y su gastronomía. Se caracterizan por un ritmo de vida pausado, así como por la limpieza y el orden de su entorno, lo que transporta mentalmente a quien las visita a alguna tranquila zona rural de Europa.
Primer parada: Valdense
Valdense es una localidad de aproximadamente 4.500 habitantes, fundada en la segunda mitad del siglo XIX por inmigrantes valdenses provenientes de la región del Piamonte, Italia. Estas familias, profundamente marcadas por su fe y su historia de resistencia, llegaron a Uruguay en busca de un nuevo comienzo: un lugar donde pudieran trabajar, vivir en paz y ejercer su libertad religiosa.
El origen del pueblo valdense se remonta al siglo XII, en Lyon, Francia, a partir de la prédica de Pedro Valdo. Este movimiento religioso buscaba acercar la palabra de Dios a más personas, promoviendo la traducción de la Biblia al francés, en una época en la que solo se leía en latín.
En 1532, se unieron oficialmente al movimiento protestante, y durante mucho tiempo se refugiaron en las zonas montañosas de los Alpes, especialmente en el Piamonte italiano, donde mantuvieron sus prácticas religiosas y su identidad cultural pese a la represión.
En 1858, un gran porcentaje de valdenses emigró a Uruguay y se establecieron en la región que hoy comprende La Paz —también conocida como Colonia Piamontesa— y alrededores. En el área rural fundaron chacras familiares, y fue entre 1867 y 1875 cuando se consolidó lo que actualmente conocemos como Colonia Valdense.
El legado valdense se conserva y se comparte con orgullo a través de su patrimonio histórico y cultural. Algunos de los sitios más destacados para visitar son:
- Parque 17 de Febrero: conmemora una fecha clave para la historia valdense, cuando en 1848 se les otorgó los derechos políticos como súbditos. Esta fecha marcó el fin de siglos de persecución religiosa.
- Primer liceo del interior: fundado en 1888, representa el compromiso con la educación y el desarrollo cultural de la región.
- Museo Pro Acervo Histórico: alberga documentos, objetos y testimonios que cuentan la historia de los primeros colonos valdenses en Uruguay.
- Museo Valdense e Iglesia Valdense: ubicados uno junto al otro, estos espacios ofrecen una mirada profunda al origen espiritual, social y educativo de la comunidad.
El Museo Pro Acervo Histórico nos muestra a través de su exposición de antiguas maquinarias y herramientas, la vida rural y las actividades que impulsaron la economía local en sus inicios. Fuimos recibidos por Fernando Daveyt, Jorge Ricca y Mirta Arriola. Aunque es un museo de gestión privada, cuenta con el apoyo de la Intendencia, que colabora mediante pasantes.
Abierto de lunes a viernes de 8 a 12 horas y 13.30 a 18.30 horas. Sábados y domingos de 9 a 17 horas. Tel. 4558 9440.
En cuanto al Museo Valdense les puedo comentar que conserva una valiosa colección de objetos, fotografías y documentos que narran la historia y cultura de la comunidad valdense. Su influencia fue fundamental en áreas como la educación, la música y la vida religiosa de la región.
Se encuentra abierto viernes, sábado y domingo de 15 a 19 horas. Néstor Rostán realiza la visita guiada, y es quien nos cuenta cómo llegaron los primeros colonos a la región, así como detalles sobre la religión entre otros datos sumamente interesantes.
Al finalizar la visita al museo, ingresamos al Templo Valdense, característico por su sobriedad. Como toda iglesia del movimiento protestante, carece de imágenes, esculturas o confesionarios; en su lugar, se destacan los instrumentos musicales, presentes en los cultos y celebraciones.
Tuvimos la suerte de poder participar del ensayo del órgano de tubos. Este instrumento, instalado en 1958 es único en el departamento de Colonia y es de los pocos que se encuentra en funcionamiento en el interior del país.
Segunda Parada: La Paz
Arribando a la plaza principal de La Paz se respira caramelo, bocanadas dulces intercaladas con una suave brisa que mueve las hojas de los árboles que generan una hermosa galería de sombra.
Es que en esta pequeña localidad de poco más de 600 habitantes, se encuentra la emblemática fábrica Los Nietitos, una de las empresas líderes en Uruguay en la producción de dulces y mermeladas. No es casualidad que el olor a dulce de leche flote en el aire.
Frente a la plaza Doroteo García, en el Centro de Artesanos de La Paz, nos esperaba Federico Long, creador de la cuenta de Instagram @pequenaeuropa y la guía turística María Silvia Armand Ugón.
Fede conoce excelentemente la región y a través de su cuenta de Instagram busca reivindicar la cultura foodie de la zona, compartiendo recetas de los inmigrantes, platos típicos, y recomendaciones de establecimientos gastronómicos, que preservan la identidad de la zona
Para él, La Pequeña Europa son las personas, y no puedo estar más de acuerdo. Es el vecino descendiente de inmigrantes que prepara conservas tradicionales, las abuelas que amasan la pasta como les enseñó la mamma, o el maestro chocolatero que elabora bombones caseros con dedicación artesanal. Ellos mantienen viva esta herencia europea en pleno corazón del Uruguay.
Todos los habitantes de la región este de Colonia tienen presente en su cultura gastronómica y memoria gustativa los sabores que trajeron los colonos. Un crisol de nacionalidades emplazados en un par de kilómetros a la redonda que han sabido conservar sus tradiciones y fusionarlas con lo local, dando origen a platos deliciosos.
El año pasado Fede organizó una feria en la plaza Doroteo García de La Paz dónde participaron numerosos establecimientos y emprendimientos con productos como los Briceletes, chocolates, quesos, conservas y más. Además Gallino, el famoso artista urbano, hizo un mural en el pueblo, por lo que la gente luego de comer algo rico se fue de paseo por las callecitas de La Paz para ver el mural.
Algunas propuestas y lugares para visitar:
Plaza Doroteo García. Aquí podrán apreciar el monumento a los Colonos de José Belloni en el centro de la plaza y un bajorrelieve de una familia piamontesa.
La Primera Iglesia Valdense de Sudamérica que data de 1893 declarada Monumento Histórico Nacional.
Recientemente gracias al apoyo de vecinos y otros interesados el grupo pro restauración del templo logró restaurar la fachada y las dos torres.
Alrededor de la plaza tenemos un antiguo Hotel donde hoy funciona una carnicería, la Casa Pérez Butler declarada Patrimonio Histórico, la capilla católica Santa Cruz y la Casa de los Artesanos donde podrán encontrar productos de la zona y artesanías así como información turística y servicios de guía.
También sobre la plaza principal se encuentra la Escuela del Hogar. Ésta es una de las 15 escuelas técnicas que se encuentra únicamente en el departamento de Colonia.
Aquí se dictan diferentes cursos, principalmente gastronomía y costura aunque también se dan clases de telar, idiomas, entre otros.
Ana Armand Ugón fue la pionera en la creación de la primera Escuela del Hogar en Colonia Valdense, en 1918. Tras estudiar Magisterio y realizar un viaje por Europa, encontró en esa experiencia la inspiración para brindar un valioso aporte a la comunidad local. Tuvimos la oportunidad de descubrir el trabajo que se realiza en esta institución de la mano de la directora María Luisa Bárcena, quien nos ofreció un fantástico recorrido por sus instalaciones.
Nos esperaron con una hermosa mesa de té con exquisiteces que prepararon a partir de recetas tradicionales. Jalea de membrillo, dulce de naranja amarga, scons dulces y salados y los deliciosos Valdencitos, unas masitas dulces espolvoreadas con azúcar impalpable rellenas de dulce de leche.
Otro de los atractivos de La Paz es sin duda la famosa celebración de la Noche de las Antorchas. Durante nuestra visita nos hablaron mucho de esta festividad que se realiza todos los 17 de Octubre. Esta tradición piamontesa recrea la liberación civil de este pueblo en 1848, luego de siglos de persecución. En memoria de sus ancestros se realiza un desfile donde las personas llevan consigo antorchas encendidas que terminan ardiendo juntas en una fogata enorme.
Les comparto en este link el artículo que escribió Carina Fossati en su blog www.hillstoheels.net sobre nuestro roadtrip por el este del departamento de Colonia.
Molino Bonjour
Luego de recorrer La Paz nos dirigimos al Molino Bojour. Junto al Molino Quemado son edificaciones abandonadas que se encuentran en predios privados sobre el Río Rosario que nos recuerdan el pasado productivo de la zona.
El Río Rosario jugó un papel muy importante en el proceso colonizador europeo de La Paz, Valdense y Nueva Helvecia. Fue la vía por la que llegaron inmigrantes, mercaderías y productos agrícolas. Los colonos radicados en la zona eran en su mayoría agricultores que se dedicaban al comercio relacionado a los cereales, molinos harineros y destilería.
El Molino Bonjour data del año 1887 construido para los hermanos Bonjour. Su propulsión hidráulica funcionaba con una rueda sobre el río Rosario. Con algunos cambios de firma y algunos años de inactividad funcionó hasta 1987. La antigua edificación del Molino de agua fue declarado Monumento Histórico Nacional.
Se encuentra en un predio privado perteneciente a la empresa de semillas Wrightson Seeds y se puede visitar de forma gratuita de lunes a viernes de 9 a 16hs.
Aquí nos despedimos de Federico y seguimos camino a Casa Fripp para terminar nuestra jornada llena de hermosas actividades.
Casa Fripp
Casa Fripp es una granja cultural emplazada en un hermoso predio sobre Camino de los Colonos a cargo de Marcos Fripp y Jorge Bidart. Es un centro de reunión de artistas, bohemios y personas que disfrutan un buen servicio en un espacio rural. Además es uno de los lugares más lindos para observar el atardecer.
Algunas de sus propuestas son: mesa de té, almuerzos, picadas y cata de vinos. Cuentan también con propuestas veganas a cargo de la nutricionista Maia Zulawski de @amritaveganoysaludable.
Al llegar nos estaban esperando con una exquisita mesa de té. Nos relajamos en el jardín en un entrono de flores y tranquilidad mientras el sol se escondía.
Ya entrada la noche ingresamos al recinto donde probamos su propuesta de picada y cata de vino a cargo de Jorge que es el sommelier de la casa.
Pueden seguirlos en sus redes sociales para enterarse de todas las propuestas que tienen y contactarte a través del celular 092 803 717 o al e-mail info@casafripp.uy en caso de querer reservar.
Les dejo a continuación un video resumen de lo que fue nuestra visita y los invito a leer próximamente el segundo artículo sobre esta región.
Muchas gracias por leerme y hasta el próximo Post !
¡Tremenda crónica te mandaste Anto y divinas tus fotos! Superó totalmente mis expectativas (que ya eran altas) conocer esta zona del país y fue un placer hacerlo con vos, Pablo y Nacho. Si bien de alguna manera todo el Uruguay en si es una «pequeña europa» ya que la mayoría de nosotros venimos de abuelos, bisabuelos y tatarabuelos españoles e italianos (la mayoría), seguidos por portugueses, ingleses o franceses… es esta parte del país un lugar único por las colonias suiza, piamontesa y valdense, y sobre todo por la forma en que se preservaron tantas tradiciones hasta el día de hoy.
Muchas gracias Cari! Uruguay es sin dudas la fuerza impulsora de todos los inmigrantes que vinieron a hacer la América y buscar un mejor futuro. Esta región particularmente es atractiva por mantener tan vivas las tradiciones y ofrecer una oferta turística tan amplia. Un placer como siempre compartir contigo y el resto del grupo la experiencia de recorrer nuestro amado país.